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Une fin d’après-midi tiède, enfin… Les terrasses se déploient et sont prises d’assaut par des Bruxellois maladivement privés de lumière. Alors que je presse le pas pour me faire une petite place au soleil, je me fais doubler par deux grands ados au look d’étudiants bien sages mais dont les cheveux juste un peu trop longs et faussement négligés signalent une nature secrète de fashionisti. Je n’entends pas le début de la conversation mais capte cette perle…

Mais tu sais “MachinTruc me dit “Ouais mais moi je suis comédien, moi. Les racailles, je ne sais pas faire!”.

Depuis l’inauguration en grande pompe du Grand Casino Brussels, on avait guère entendu parler de lui (sauf pour son restaurant spécialisé en viande qui était, parait-il, fort recommandable). Mais voilà, le GCB a fermé ses portes pour rouvrir sous le nom de “Viage” dans les anciennes Galeries Anspach et ce vendredi 5 mars  en était l’inauguration. Une entrée plutôt discrète sur le boulevard Anspach et une volée d’escalator vous emporte vers la réception. Premier constat:

1. Ça sent encore la peinture
2. Ils ne sont pas encore prêts. Il suffit de voir les fils électriques encore à nu et apparemment, il y aurait également d’autres salles (dont une de concert) et un (des?) restaurant qui ouvriront fin avril.

On peut donc se demander pourquoi cette ouverture précipitée et qui ne lève le voile que sur une partie du concept alors que l’ensemble du projet est beaucoup plus conséquent… mais soit! Je vais déposer mon manteau au vestiaire et m’apprête à faire “la file” (si je peux qualifier ainsi l’attroupement devant les comptoirs d’enregistrement, qui est obligatoire). Collée-serrée, il me faudra une heure de patience (merci à tous les autres qui m’ont involontairement fait bien rire en partageant des brides de conversations). Il y a de tout: de l’ingénieur en informatique au chauffeur français. Du cuisinier de resto Viêt-namien  à la bourgeoise en fourrure. Mais tous (ou presque) seront sur un point d’égalité lorsqu’ils sortiront de là ce soir: ils seront un peu moins riches. Derrière moi, on cause casinos. Certains sont de sérieux joueurs et parcourent les casinos du coin et d’ailleurs (ah, Namur! Ah, Saint-Amand! Ah, Deauville! Et bien entendu Las Vegas). Il doit bien y avoir une centaine de personnes derrière moi… et seulement 5 hôtesses d’accueil. Certains esprits s’échauffent, d’autres blaguent et enfin, je reçois ma carte de membre… d’un jour! Et oui! Une heure pour une carte qui me servira à rentrer jeter un oeil à l’endroit.

Je passe les grandes draperies qui séparent l’accueil de la salle. Le style est résolument mod/seventies. Une grosse lampe blanche en entonnoir fait changer ses LEDS de couleur, des fauteuils ronds, métallique, recouvert de velour rouge (ou bien en gris) attendent les premiers séants. La salle prinicipale est large… et un peu nue. Contrairement à Végas, on entend pas des glings glings à tout va mais bien… de la musique. Je dégaine mon appareil photo et me demande combien de temps cela va prendre avant de me faire pincer par la sécurité. Des anciennes galleries, il me semble qu’il reste l’escalator qui vous emmène au deuxième étage, déjà nettement plus intéressant. La place belle est faite à la vache à lait des casinos: la machine à sous. Elle sont partout et ont même des petits coins sombres pour jouer discret… et une étrange pièce tendue de tissu vert avec seulement quelques machines…

Passés les jeux, ont arrive devant un grand mur lumineux et le bar-restaurant. Les prix sont un peu élevés (3 euros le verre de vin, 2,50 pour un soft) mais heureusement rien d’excessif.  Le menu fait la part belle aux pizzas, bruschette, sandwiches et panini… des trucs rapides à avaler parce qu’il faut entre deux parties. Au bar, des écrans géant diffusent du sport. Ce qui serait bien si l’on pouvait effectivement entendre les commentaires… mais c’est la musique d’ambiance qui sort des baffles!

En redescendant, je m’attarde autour d’une table de roulette, histoire d’humer un peu l’ambiance. Je vois un homme jeter négligemment des liasses de 100 euros avant de quadriller la table de jetons. Ses voisins, un jeune couple, sont un peu plus circonspects mais on l’air amusé des débutants.

Je me décide à quitter l’endroit. J’y revendrai sans doute pour voir le projet une fois complété mais je reste loin d’être convaincue que Viage sera une pièce maîtresse dans la revitalisation du Boulevard Anspach, qui en a pourtant bien besoin!

Il est passé minuit, et avec une copine, je bois un dernier verre au Kafka, institution des fins de soirées bruxelloises. Il n’y a presque personne et pour cause: nous sommes lundi (enfin… mardi très tôt)! Alors que ma pils était à moitié vide, deux jeunes gars entrent dans le café et s’intaillent sur la table d’à côté.

“- Alors, tu prends quoi?

- Une choppe, hein!

- Moi je crois que je vais prendre un coca.

- T’es fou. T’es au Kafka, ici.

- Wééé… mais bon.”

Celui qui s’est chargé de la commande revient 5 minutes plus tard avec deux verres.

“-Tiens, t’as quand même pris une bière?

- Ouais, pfff… J’ai jamais réussi à résister à la pression.”

Deux secondes plus tard, il pouffe de rire. Cinq secondes plus tard, son pote se marre à son tour. Il me faudra cinq secondes de plus pour percuter.

Ce n’est pas faire preuve d’un sens aigu de l’observation si je vous dis que ces temps-ci, Bruxelles à l’air de se trouver en Sibérie… ou en Scandinavie… alors pourquoi ne pas pousser l’expérience jusqu’au bout et se rendre dans un café suédois? Oui, oui!  Un café suédois. C’est depuis la fin de cet été qu’Ulrik, le patron, s’est installé rue Francart, à deux pas du début de la chaussée d’Ixelles.  Ma curiosité fut titillée par le concept. De quoi un espresso bar suédois pouvait bien avoir l’air? Je profitais donc d’un samedi après-midi pour m’y rendre. Grossière erreur! En poussant la jolie porte en bois, je découvris le lieu plein à craquer. C’était bon signe mais malheureux pour moi. Je décidais donc de revenir un peu plus tard et trouvais enfin une place. On commande au bar… et deuxième déception, les Kanelbulle, des petites douceurs à la cannelle typiquementnordiques furent raflées en une seule fois par une famille de là-bas. Le café avait intérêt à être bon! Enfin, mon tour vint et je commandais un cappuccino. Mesdemoiselles et Messieurs, il faut absolument rencontrer le maître des lieux! Son sourire vous fera oublier les quelques minutes d’attente qui auront mis à l’épreuve les plus impatients! Ulrik fait son café dans les règles de l’art et son application à correctement verser la mousse de lait par dessus l’espresso en vous faisant un joli dessin est absolument charmante.Maintenant, que vaut la tasse? Eh bien c’est probablement un des meilleurs cafés de la ville. Il s’agit d’un mélange de grains éthiopiens et brésiliens torréfiés par une petite entreprise suédoise. Aromatique et doux à la fois… un délice! Des jus de fruits et des thés sont aussi disponibles, ainsi que deux sortes de sandwiches et tout est bio et/ou issu du commerce équitable.

Pendant que je dégustais mon cappuc’, j’en profitais pour observer le lieu. Le bar n’est pas grand… mais lumineux grâce à l’énorme fenêtre sur la façade. Le design? Typiquement scandinave: des lignes claires, du bois,  sur un mur, trône une carte du sud de la Suède. un côté un peu brut de décoffrage et un abords chaleureux et sans chichis. Parfait pour la fonction de bar à café!

Seul bémol: je trouve la carte bien petite. Il s’agit d’un espresso bar pur jus et vous ne trouverez pas de trucs bizarre white-chocolat-mocha ou autre nutty-chocolate-cino et il n’y a pas grand chose à se mettre sous la dent à part les kannelbulle et les brownies (qui partent vite, très vite).

Je n’ai d’ailleurs pas hésité à revenir, pour tester les kannelbulle bien sûr (un peu sèches mais pas trop sucrées) mais quand en plus d’un délicieux café, vous avez droit au sourire du patron, je n’ai pas besoin de me convaincre d’y retourner.

Blomqvists Espresso Bar – Rue Francart 14 – 1050 Bruxelles

Un groupe de trois jeunes étudiants, un garçon et deux filles, papotent dans le tram.  Apparemment, le jeune homme se pose des questions existentielles sur son choix d’étude.

“Ouais, j’sais pas si je vais continuer. On verra après les exams mais au cas où, j’arrête et je bosserai jusqu’à l’année prochaine.”

-”Bon plan!”, réplique une des filles. La deuxième acquiesce “Essaie seulement de ne pas prendre un job tout pourri genre Quick alors.”

La première renchérit: “Ah oui, hein! Pas Quick! Chez Panos, c’est mieux!”

Il me semble que c’était encore hier… un énorme cratère avait remplacé les Galeries Anspach, laissant un grande vide entre le boulevard, la Place de la Monnaie et la rue des Fripiers.  Avec les façades préservées, cet état des choses a rendu de nombreux photographes heureux mais enfin, après 5 ans, les travaux sont presque achevés.

Rappelons que le bâtiment, outre la Galerie commerciale qui a ouvert il y a deux mois maintenant, abritera le casino (Grand Casino Brussels, rebaptisé “Viage” qui y déménagera début 2010) avec en son sein des bars, restos, une salle de spectacle, une poignée d’appartement (de standing, faut pas déconner, loyers à partir de 1000 €) voulus selon les voeux du bourgmestre Thielemans.  Pendant ce temps, on manque cruellement de logement à loyers modérés et cette vingtaine d’appartements arrachés au promoteur  me semble une bien pitoyable excuse. Mais passons…

Que penser de la galerie? Architecturalement, je la trouve plutôt réussie. C’est clair, net, aéré, spacieux… Je n’arrive pas à me décider sur le mur de LED’s qui font passer le plan gauche de la galerie par toutes les couleurs de l’arc-en-ciel. Est-ce kitsch ou juste joyeux? Le jury délibère encore!

Les magasins: des anciens retrouvent leurs pénates (comme Athena par exemple) , d’autres très attendus ouvrent leur première succursale à Bruxelles (Maison du monde et New Look) et il y a les Usual Suspects dont on se demande pourquoi ils ont encore besoin d’ouvrir un nouveau magasin… Je ne vous cacherait pas qu’alors que je me trouvais à deux pas de deux blondinettes chez une certaine chaîne suédoise de vêtements, j’ai saisi la remarque suivante: “Je viendrai ici maintenant, t’as d’jà vu la faune rue Neuve?”.

Maintenant, point de vue urbanistique, cette façade toute propre et ce bâtiment tout neuf font tâche sur un Boulevard Anspach martyrisé et mal entretenu. Le Centre Monnaie tout à côté, fait pitié de viellotterie (je ne vais pas me lancer dans une diatribe sur la Tour Philips que j’aimerais voir disparaitre), les autres immeubles font grise mine et cela rappelle à quel point ce qui devait être les Champs-Elysées bruxellois a besoin d’un bon coup de frais!

Crédits Photos: Anspach Opening par Fototineke.be

La semaine dernière, un Pub Quiz Monday tout à fait ordinaire dans une de ces antres à expats qui entoure le Berlaymont. Au détour du Round 3, le quiz-master à l’accent de la verte Erin vient de lancer une question:

“Which Zimbabwean singer has a hit single in 1992 and 1996 with ths same song “Everybody’s Free”?”

Le silence se fait brusquement. On jurerait entendre les cerveau bouillir et voir la fumée qui s’en échappe. Tout le monde se concentre. Puis, une vois s’élève. Sans rire, un English gentleman vient de répondre: “Robert Mugabe?”

On se doutait bien que le lieu n’allait pas rester longtemps inoccupé! Depuis quelques semaines, St-Géry vient de voir la naissance d’un nouvel établissement en lieu et place de feu le “Jesus Paradise”. A quelques mètres du Gecko, le Lava ouvre sa porte et son intérieur bois. Finie l’extravagance du “Jesus”! Le nouveau propriétaire a opté pour l’orange, le beige et le brun pour ses murs. Quand à la déco, on dirait que différents greniers y ont contribué. Des chaises en bois quasi toutes différentes accueillent les clients, des banquettes en bois posées sur des blocs de bétons courent le long des murs et une vieille banquette en cuir attend les plus paresseux. Pèle-mêle sur les murs, on trouve un tableau champêtre, du tissu africain, des lampes orientales… un petit côté brocante qui nous signifie que le lieu ne se prend pas au sérieux.

Côté carte, on retrouve une honnête sélection de bières (mention spéciale pour un petit assortiment de genièvres plutôt sympa) et les classiques portions de fromage ou d’olives (qu’on ne vous recommande pas), rien qui casse la baraque par contre mais ce qui pourrait bien faire le succès de l’endroit, c’est la place spéciale réservée aux joueurs d’échec. Le patron est lui-même adepte des échecs et a tenu à ce que sa nouvelle acquisition permette à d’autres d’y jouer. Parce que quand-même, voire un honorable peï de 80 ans regarder attentivement une partie entre un trentenaire Maroxellois et un expat anglais, ça vous réchauffe la couenne… et puis, le mélange entre générations dans un quartier dédié aux jeunes adultes, c’est plutôt réjouissant et reposant.

Cerise sur le gâteau, le wi-fi y est gratuit et il y a plein de prises pour alimenter vos portables!

Café Lava
Rue St-Christophe, 20
1000 Bruxelles

AAAh… rappelez-vous quand vos parents vous emmenait chez le photographe pour poser dans vos plus beaux habits de communiants/anniversaires/autre grandes occasions afin de poser avec la petite soeur/votre mamie/un cheval de bois/le yorkshire de la famille. Des choses qu’on ne fait plus trop en cette ère d’appareils photo numériques. C’est pourquoi le Recyclart a ouvert début mars son “Studio Marcel“.  Marcel et son studio sont au service du Peuple (et particulièrement celui des Marolles et du quartier Anneessens. Mené par le photographe Vincen Beeckman (celui dont les photos brutes de réalisme ornent les quais de la station Anneessens, justement), on y prend rendez-vous pour se faire tirer le portrait. A l’ancienne. On vient au naturel ou avec son alter-ego, avec sa famille ou ses collègues de bureau, avec son amoureux(se) ou son partenaire de squash. Le but? Laisser une trace des quartiers, de ses habitants et de leurs âmes.

Une toute belle initiative et pour être passée par un des “OVNI photographique” de Recyclart (le Fotomaton), vous pouvez être surs qu’il y a autre chose derrière que le simple concept artistique. Et après 6 mois d’existence, Studio Marcel organisera à partir du 10 septembre à 18 heures sa première expo, dans le Bar de Recyclart.

Il vous reste encore du temps pour poser avec Bubulle, votre poisson rouge et peut-être figurer dans l’expo.  Car si Marcel est bien entendu attaché à ses quartiers, il accepte de photographier ceux qui ont un bon concept à lui proposer.

Prenez-donc rendez-vous avec Vincent en lui téléphonant au  0495/157.329.

Studio Marcel présente…

Du 10/09 au 1/10 2009

Bar Recyclart, 8 rue des Brigittines