L’univers fascinant de la commedia dell’arte regorge d’une multitude de personnages colorés et dynamiques. Parmi eux, deux figures emblématiques se distinguent particulièrement : arlequin et polichinelle. Ces personnages ont capté l’imagination du public depuis des siècles grâce à leurs traits uniques et leurs origines distinctes.
Origines historiques d’arlequin et polichinelle
Les racines d’arlequin
Arlequin, connu pour son costume éclatant orné de losanges multicolores, trouve ses origines dans les traditions théâtrales italiennes du XVIe siècle. Il est un zanni, ou valet, aux traits comiques, évoluant souvent dans des rôles basés sur l’improvisation. Ce personnage est dérivé de figures plus anciennes de farces populaires qui ajoutaient une touche burlesque aux pièces de théâtre.
À travers le temps, arlequin est devenu représentatif du « trickster », ce personnage espiègle et rusé capable de sortir des situations les plus délicates grâce à son ingéniosité. Son accent unique et sa gestuelle exubérante en faisaient un divertissement irrésistible pour le public de l’époque.
L’origine napolitaine de polichinelle
Polichinelle, quant à lui, prend ses racines à Naples, où il est apparu pour la première fois sous le nom de Pulcinella. Il est également un valet mais se différencie par son caractère plus grossier et vulgarisé. Doté d’un nez crochu et d’une bosse caractéristique, il porte souvent un masque noir et évoque une allure beaucoup plus terre-à-terre que celle d’arlequin.
Ce personnage est souvent associé au rôle de « personnage bouffon », utilisant satire et moquerie pour critiquer les aspects sociaux de son époque. Polichinelle se distingue aussi par son langage maladroitement sophistiqué et ses mouvements désordonnés, éléments clés intégrés à sa conception dès le début.
Caractéristiques physiques et costumes
L’apparence flamboyante d’arlequin
Le costume d’arlequin est peut-être l’un des aspects les plus reconnaissables de ce personnage. Traditionnellement composé de losanges de couleurs vives et variées, ce vêtement reflète non seulement son caractère joyeux et énergique, mais sert également à attirer l’attention sur scène. La palette vive contraste nettement avec les autres personnages, rendant arlequin immédiatement identifiable.
En complément, arlequin porte un masque noir couvrant la moitié supérieure de son visage, laissant ainsi la bouche exposée pour maximiser ses expressions faciales comiques. Il porte aussi un chapeau à forme variable, souvent agrémenté de grelots pour accroître l’effet sonore de ses mouvements facétieux.
Le costume et l’allure de polichinelle
Contrairement à arlequin, le costume de polichinelle met l’accent sur des tons plus sombres. Il porte typiquement une tenue blanche ample couverte par une veste plus courte, renforçant son aspect corpulent et disgracieux. Un détail capital reste son fameux masque noir affichant une expression grotesque et marquée.
Visuellement, polichinelle arbore souvent une bosse évidente dans le dos et parfois même un ventre proéminent. Ces caractéristiques sont conçues pour accentuer la nature burlesque et vulgaire du personnage. Le contraste visuel avec arlequin est frappant, chaque détail contribuant à souligner son identité unique.
Natures et personnalités contrastées
La malice d’arlequin
Arlequin se distingue par son esprit vif et son habileté à utiliser des tours pour manipuler les événements à son avantage. Il incarne parfaitement le concept du serviteur rusé et audacieux, capable de mêler apparente naïveté et intelligence stratégique. Son caractère optimiste et joueur apporte souvent une légèreté bienvenue au milieu de conflits dramatiques.
Avec son agilité physique et sa maîtrise de l’art de l’improvisation, arlequin charme autant ses maîtres que le public. Ses aventures incluent souvent des déguisements astucieux et des évasions spectaculaires, reflet parfait de la flexibilité et de l’ingéniosité de ce personnage adaptable et plein de ressources.
La nature complexe de polichinelle
A contrario, polichinelle révèle une personnalité bien plus complexe. Sa façade bouffonne cache souvent des commentaires acerbes et critiques envers les structures sociales. Utilisant humour et provocation, il est le reflet d’une critique sociale subtile enveloppée sous l’apparence d’un clown.
Avec ses manières maladroites et son parler confus, polichinelle n’en demeure pas moins perspicace et sagace. Il joue souvent le rôle de révélateur de vérités cachées, mais avec un ton mordant et satirique. Sa dualité, alliant traits comiques et profondeur intellectuelle, le rend intriguant et multi-dimensionnel.
Répercussions culturelles et influence
Impact culturel d’arlequin
Arlequin a laissé une empreinte indélébile dans la culture populaire, influençant non seulement le théâtre mais aussi d’autres formes d’arts telles que la peinture, la littérature et le cinéma. Des artistes comme Pablo Picasso ont intégré des motifs d’arlequin dans leurs œuvres, témoignant de l’impact durable de ce personnage.
Dans le contexte modernisé, arlequin continue d’être une figure de référence symbolisant la joie, l’espièglerie et l’ingéniosité. Les carnavals et fêtes costumées perpétuent cette tradition, où revêtir le costume d’arlequin revient à faire revivre une part de cette histoire théâtrale riche et vibrante.
Légitimité sociale de polichinelle
Polichinelle, bien que souvent perçu comme moins glamour qu’arlequin, possède une légitimité culturelle tout aussi significative. En outre, il a inspiré des personnages modernes dans des genres divers, allant des marionnettes aux dessins animés. En France, l’expression bien connue « un secret de polichinelle » fait référence à une information soi-disant secrète mais en réalité bien connue de tous, révélant combien ce personnage est ancré dans l’inconscient collectif.
Tout comme arlequin, polichinelle s’est étendu au-delà du théâtre pour influencer des courants artistiques et littéraires. Sa présence nuance et enrichit la perception de la société, mettant en lumière les absurdités et injustices, masquées habilement sous le couvert de la comédie.
En somme, arlequin et polichinelle représentent chacun des facettes distinctes mais complémentaires de la commedia dell’arte, apportant richesse et diversité au répertoire théâtral. Tandis qu’arlequin séduit par son charme ingénieux, polichinelle intrigue par sa verve satirique. Leur existence et évolution ont grandement contribué à façonner notre compréhension moderne de l’humour et du drame dans le monde théâtral.